全國人大代表、中國航天科技集團(tuán)六院院長劉志讓日前向記者介紹，該院正聯(lián)合國內(nèi)核動力相關(guān)研究設(shè)計單位，開展空間核動力方案論證和關(guān)鍵技術(shù)研究工作，后續(xù)將形成核熱、核電等多種方案，拓展空間任務(wù)的適應(yīng)性。

核熱推進(jìn)具有比沖（即單位推進(jìn)劑產(chǎn)生的推力）高、推力大、工作壽命長等優(yōu)點(diǎn)，是目前人類技術(shù)水平所能預(yù)見的下一代空間推進(jìn)系統(tǒng)，也是載人深空探測等大規(guī)模深空探測任務(wù)的理想動力。

我國發(fā)布的《2017—2045年航天運(yùn)輸系統(tǒng)發(fā)展路線圖》指出，2040年前后核動力空間穿梭機(jī)將出現(xiàn)重大突破。

劉志讓表示，現(xiàn)役液體火箭發(fā)動機(jī)屬于化學(xué)推進(jìn)，比沖受限于推進(jìn)劑自身化學(xué)能，難以適應(yīng)未來載人火星探測和大型星際貨物運(yùn)輸?shù)热蝿?wù)需求。

核熱火箭發(fā)動機(jī)通常以氫作為推進(jìn)劑，采用百兆瓦級以上核反應(yīng)堆將氫加熱至超高溫度，比沖能達(dá)到氫氧發(fā)動機(jī)的2倍以上，推力理論上可達(dá)百噸級。“例如，目前從地球飛到火星大約需要8個月左右，如果采用大推力核動力航天器，能將飛行時間縮短至1個半月。”他說。

不過，空間核動力技術(shù)難度極大。據(jù)了解，美、蘇均于上世紀(jì)50年代進(jìn)行系統(tǒng)方案、關(guān)鍵技術(shù)和樣機(jī)研究，由于試驗驗證條件、核安全及防護(hù)等難題，至今未能獲得真正實用的成果。劉志讓說，核動力系統(tǒng)規(guī)模、重量大，配套設(shè)施復(fù)雜，要將其用于航天，各方面條件都會受到限制。

還有專家指出，將核動力用于載人飛船，防輻射技術(shù)尚待突破，否則其輻射對航天員的影響相當(dāng)于每天做8次X光檢查。